✓ Verblijf in een sfeervol koloniaal hotel in het centrum
✓ Optioneel wandelen in het nabijgelegen nationaal park Cajas
Naast natuur heeft Ecuador ook koloniale steden. Cuenca is zo een typisch kleurrijke Zuid-Amerikaanse stad. Slenter door de koloniale straten en ontdek hoe de typische Panama hoeden gemaakt worden die je door heel Ecuador ziet. Wil je stad en natuur combineren, maak dan een uitstap naar het Cajas natuurpark.
Dag 1 – Ecuador reis Cuenca, aankomst
Afhankelijk van je route kom je uiteindelijk aan bij het busstation van Cuenca. Houd een van de gele taxi’s aan, die je voor een paar dollar naar je patiohotel brengen. De stad heeft een beetje een Mediterraans karakter. Langs weerskanten van de weg zie je pastelkleurige huizen met gietijzeren balkonnetjes en vervallen panden met begroeide patio’s. Hotels herken je aan de Ecuadoriaanse vlaggen die bij de ingang hangen, een feestelijk gezicht. Geheel in stijl verblijf je in een romantisch patiohotel, met gietijzeren deur als entree. Neem na het inchecken een kijkje in de gezellige straten rondom je hotel. Je loopt zo het San Fransisco plein op en om de hoek ligt ook Catedral de la Inmaculada Concepción met de opvallende blauwe koepels.
De avond, na de siësta, is hier in Cuenca een echt sociaal gebeuren. Wij gingen een hapje eten in eet- en danscafé Eucalyptus. Na het eten worden de tafels aan de kant geschoven en kun je zelf een dansje wagen. Onder het genot van een Cuba libre of een overheerlijke ‘jugo’ (vruchtensap), maak je kennis met de plaatselijke bevolking en de typische swingende Zuid-Amerikaanse salsa. Regelmatig komt er een liveband spelen. Cuenca mag dan wel zuidelijk gelegen zijn, door de hoogte kan het in de avond flink afkoelen.
Dag 2 – te voet door Cuenca
Vandaag is een dag om op je gemak Cuenca te verkennen. We hebben een wandelroute door Cuenca voor je samengesteld om je weg te wijzen en ervoor te zorgen dat je niets mist. Begin je verkenningstocht op Plaza Calderón, het centrale plein van de stad. Hier vind je de nieuwe kathedraal, de Catedral de la Inmaculada Concepción, met zijn opvallende blauwe koepels. Je kunt zelfs naar de top klimmen. Vervolg je wandeling door de kleurrijke bloemenmarkt op Plaza de Carmen, waar verlegen maar vriendelijke inheemse vrouwen dagelijks hun bloemen verkopen, altijd gekleed in hun mooiste hoeden en poncho’s. Breng ook zeker een bezoek aan de levendige Mercado 10 de Agosto. Deze typisch Ecuadoraanse markt biedt fruit, groenten, vlees en een visafdeling op de begane grond. Boven vind je diverse eetkraampjes, waar je misschien zelfs hele gerookte varkens ziet. Met een beetje geluk zie je ook traditionele genezers hun cliënten behandelen met kruiden.
Voor een lekkere (vroege) lunch is het sfeervolle restaurant Raymipampa een aanrader, met uitzicht op het plein en de kathedraal. Na de lunch stop je bij de ‘Panamahat factory’, een plaats waar de typische Panama hoeden worden gemaakt. Voor een kleine vergoeding legt een werknemer je graag uit hoe de hoeden gemaakt worden. Het klinkt vreemd een Panama hoed in Ecuador, maar deze typische hoeden, die al eeuwenlang in Ecuador gemaakt worden, mogen ook alleen in Ecuador gemaakt worden en zijn zelfs UNESCO erfgoed. In het begin werden ze veel naar Panama geëxporteerd en hier heeft de hoed zijn succes een beetje aan te danken en dus uiteindelijk ook de naam. Op zondag is de hoedenfabriek gesloten. Je kunt de rest van de stadswandeling natuurlijk gewoon doen en zult zien dat het dan wel een stuk rustiger is in de stad en veel musea, winkels en restaurants gesloten zijn.
Dag 3 – Vertrek
Je Cuenca verblijf zit erop en waarschijnlijk reis je nu met de bus door naar Guayaquil. Gedurende de 5 uur durende rit rijd je door het sprookjesachtige El Cajas nationaal park richting Guayaquil. Wij vonden dit een van de mooiste routes van het land. Je begint de dag in een koloniale stad, rijdt dan door een bergachtige omgeving met forelmeren, ziet vervolgens bananen en cacaoplantages, om te eindigen in de miljoenenstad Guayaquil. Hier eindigt je reis of je kunt nog verder reist naar de Galapagos eilanden. Met wat minder tijd, kun je je Ecuador reis ook afsluiten met Hier aan de Visserskust… Van juni tot en met september komen de bultrugwalvissen naar de wateren rondom de kust en je brengt een bezoek aan de Kleine Galapagos, hier komen een aantal Galapagos diersoorten voor.
El Cajas National Park
Wil je de koloniale stad Cuenca combineren met een dag wandelen door het sprookjesachtige El Caja nationaal park voeg dan de excursie hieronder toe.
Onze slaapplekken
Voor deze reis bieden we de volgende varianten aan
De ruines van Ingapirca
Op de meeste routes naar Cuenca kun je ook de ruïnes van Ingapirca bezoeken. Het complex op 3230 meter hoogte is het belangrijkste archeologische complex dat de Cañari’s en Inca’s in Ecuador hebben nagelaten. De meest bijzondere bezienswaardigheid wordt gevormd door de resten van de zonnetempel van ‘Inti’ die gelegen is temidden van de akkertjes van de Cañari-indianen. De entree bedraagt ca US$ 6, waarbij je door een Engelstalige gids wordt rondgeleid. Houd er rekening mee dat de site heel kleinschalig is en niet te vergelijken met Machu Picchu in Peru. Wil je Ingapirca bezoeken, vraag deze tussenstop dan aan en we plannen het voor je in.
Op de fiets door Cuenca
Stap op de fiets en ontdek koloniaal Cuenca met een ervaren gids. Samen met andere reizigers fiets je door historische wijken, over levendige pleinen en langs de Tomebamba-rivier. Laat je verrassen door de koloniale architectuur en de unieke charme van deze UNESCO-werelderfgoed stad. De gids verteld je er graag over.
De Andes smaken van Cuenca
Ontdek de culinaire kant van Cuenca. Samen met je gids bezoek je een traditionele markt en kies jezelf de verse ingrediënten uit. Vervolgens bereid je, onder begeleiding van de chef-kok, authentieke gerechten uit deze Andes-regio. Geniet van deze uren vol smaken, culturele inzichten en een gezamenlijke maaltijd.
Dagwandeling door het El Cajas nationaal park
Ongeveer 45 minuten buiten Cuenca ligt het betoverende Nationaal Park El Cajas. De laaghangende wolken en de grote hoogte zorgen vaak voor een mistige atmosfeer, wat een mysterieuze, bijna magische sfeer creëert. Samen met een gids wandel je langs meren en moerassen en door nevelwouden vol sprookjesachtige papierbomen. Vanuit de uitkijkpunten heb je mooie vergezichten over het landschap, bezaaid met talloze lagunes.