✓ Kijk uit over het glooiende heuvellandschap van Mlilwane National Park
✓ Ontdek het koninkrijk van de Swazi's en struin over kleurrijke markten
Na alle kilometers in de auto vonden wij eSwatini (nieuwe naam voor Swaziland) een leuke afwisseling tijdens onze Zuid-Afrika reis. Zodra je de grens oversteekt, beland je in een andere wereld. Langs de weg lopen grote groepen kinderen van of naar school en in de hoofdstad zijn vele kleurrijke marktjes. Maak op dag twee een mountainbike- of paardrijtocht door het Mlilwane National Park, een heel andere beleving om wild te spotten.
Dag 1 – Aankomst eSwatini (voorheen Swaziland)
Vandaag een lange dag voor de boeg richting eSwatini. Dit is een eigen koninkrijk met iets meer dan een miljoen inwoners. Zodra je de grenspost passeert, krijg je direct het gevoel een ander land binnen te komen. Eerst sluit je bij de douane aan in de rij voor de formaliteiten. Je krijgt hier de nodige stempels. Je kunt in eSwatini gewoon met de inmiddels vertrouwde Zuid-Afrikaanse Rand betalen. Daarna rijd je door het bergachtige landschap van eSwatini. Om je heen zie je kleine dorpjes in de heuvels liggen. De kinderen lopen in uniform langs de weg, van en naar school. Je verblijft in een hotel met zwembad, tussen de groene heuvels, in de omgeving van het Mlilwane Nature Park.
Dag 2 – Mountainbiken of paardrijden in de vallei van Mlilwane
Als je ’s ochtends wakker wordt, zal je merken dat het nog fris is. Maar kleed je niet te warm aan, de temperatuur stijgt hier snel. Bovendien staat er vandaag iets actiefs op het programma, je gaat mountainbiken of (tegen een toeslag) paardrijden door het Mlilwane Nature Park. Een sportieve afwisseling vonden wij, na al die kilometers in de auto. Zet je voet in de stijgbeugels of op de trappers en maak je op voor een rit van ongeveer twee uur. Je spot klein wild zoals impala’s, zwijnen en zebra’s. Hobbel over uitgestrekte savannes, door smalle beekjes en langs meren waar nijlpaarden en krokodillen liggen te luieren. Omdat beide tochten hetzelfde start- en eindpunt hebben, kun je als gezin ook opsplitsen. Zo kunnen stoere tieners paardrijden, terwijl hun jongere broer of zus gaat fietsen.
Let op; de paarden mogen maximaal 75 kilo dragen. Paardrijden is geschikt voor beginners en gevorderden vanaf 8 jaar. Voor jongere kinderen kunnen we een ponyritje regelen.
Voor de lunch ben je terug en heb je de middag voor jezelf. Breng in de middag een bezoek aan Mantenga Cultural Village, waar je kennismaakt met de bijzondere cultuur van dit land of neem een duik in het (onverwarmde) zwembad. Wij schoven in het restaurant van de accommodatie aan voor het avondeten. Wel zo gemakkelijk na een intensieve dag.
Dag 3 – eSwatini – St Lucia
Reistijd circa 5 uur, 350 km
Na een stevig ontbijt ga je vandaag weer op pad naar de volgende bestemming aan de kust, St. Lucia. Je rijdt Zuidwaarts langs Manzini en de Big Bend (grote bocht) naar de grens. Ook hier weer de formaliteiten met de stempels. Het landschap wordt droger en vlakker. Vanaf hier kun je je reis vervolgen met onze bouwsteen Knorrende nijlpaarden in Zoeloe-land. Maak een bootsafari door de wetlands, op zoek naar nijlpaarden.
Een paar woordjes siSwati:
Hallo = Sawubona Dag = Hamba Kahle
Hoe gaat het? = Kunja Het gaat goed = Ngikhona
Dank je = Ngiyabonga Ja/nee = Yebo/Cha
Onze slaapplekken
Voor deze reis bieden we de volgende varianten aan
Optionele excursie: tocht door een grot, bezoek aan hotsprings en pizzadiner
Voor de echte verkenners is dit de ideale excursie: vandaag staat er namelijk een tocht door de Gobholo Cave op het programma. Jullie vertrekken in de middag en bij aankomst maken jullie eerst een wandeling van ongeveer 45 minuten naar de grot. Samen met ervaren grotgidsen klauter je over de rotsen, ga je door de smalle gangen en bezoek je de ondergrondse Gobholo-rivier. Misschien spot je onderweg wel vleermuizen of bijzondere insecten. De grotten zijn voor 95% onontdekt: een echte ontdekkingstocht dus! De tocht is voorzien van een helm, overal en een hoofdlamp. De tocht is geschikt voor kinderen vanaf 8 jaar.
Optionele excursie: ziplinen
Ervaar de adrenaline en geniet van de natuurlijke omgeving tijdens deze ziplinetour in het Malolotja Nature Reserve. Op eigen gelegenheid rijden jullie naar deze activiteit. Met een klimharnas en veilig vastgemaakt aan een kabel, glijden jullie samen met ervaren gidsen van platform naar platform. Vliegend als een vogel zoef je langs de hoge boomtoppen en kriskras over een diepe kloof van rotswand naar rotswand. Zelf kun je afremmen wanneer dat nodig is, maar voor extra veiligheid is er een back-upsysteem aanwezig. Vanaf 7 jaar kunnen kinderen mee op avontuur en beleven zij samen met hun gezin een avontuurlijk hoogtepunt.
Optionele excursie: culturele fietstocht
Tijdens deze fietstocht ontdekken jullie samen met een vriendelijke, lokale Swazi-gids het leven in de Ezulwini-vallei. Volg de gids over een route vol interactie: meng je onder de Swazi-bevolking en maak contact met de mensen. Je begint in het buitengebied van eSwatini en fietst al snel de landelijke gebieden in, waar jullie een kijkje krijgen in het dagelijks leven van de bevolking. De tocht eindigt bij het Mantenga Cultural Village, waar jullie kunnen genieten van traditionele dansen en een rondleiding door het dorp. Een actieve en leerzame manier voor iedereen om kennis te maken met eSwatini. De fietstocht is geschikt voor kinderen vanaf 8 jaar.
Optionele excursie: White Water Raften
Maak je klaar voor dé nummer 1 avontuurlijke activiteit in eSwatini: raften op de Great Usutu River! In de ochtend vertrekken jullie naar de rivier, waar je in een tweepersoonsraft samen met lokale, ervaren riviergidsen het water op gaat. De tocht bestaat uit een afwisseling van snelle en rustige stukken, waardoor deze activiteit ideaal is voor gezinnen en kinderen vanaf 8 jaar die dit voor de eerste keer beleven. Na ongeveer 2,5 uur plezier, kunnen jullie samen nog even nagenieten tijdens de lunch aan de rivier. Daarna keren jullie terug naar de accommodatie. Zwemvesten en helmen worden geregeld, dus jullie kunnen zorgeloos genieten van dit spetterende avontuur.